皇后倚在床头不知在沉思什么，整整一个下午都没有从房间里走出来，也不允许其它人进来。宫女们见皇上来了，想要告诉皇后出来迎驾，被老端木摆手制止。他轻轻推开房门走到皇后面前，伸手把她搂进怀里，用手轻轻抚摸着她那已经失去青春色泽的头发，开口说道：“皇后近来日益消瘦，是不是有心事，有什么事情说出来，也许朕能替你分忧。”
皇后没有动，也没有开口，静静的靠在老端木的怀里，闭上眼睛享受这一刻难得地爱抚，伸出双臂轻轻环住老端木还算壮硕的腰身。岁月也在老端木身上刻下了深深的痕迹，曾经精壮的腰身，已经长出很多赘肉，变粗，变胖了很多。过了很长时间，皇后慢慢才将双手松开，抬起头仰望着眼前这个让自己又爱又恨的男人。
“陛下都许久未来安乐宫坐坐，今天怎么有时间来臣妾这里？”皇后了话语里有些许埋怨，象是女子的娇嗔，又象是怨妇的无奈，还透着些许凄凉的意味。
“朕近日事务繁忙，没有得空来看皇后，冷落了皇后。这不是，今天一有时间就过来看看你，朕想你了，朕想皇后了啊！”老端木加重了语气，里面有内疚、不满、希望、期待，还有些连他自己也说不清楚的滋味。
听完老端木的话，皇后的眼睛竟有些湿润，眼睛里多了一层雾气，说话的语气也有些哽咽，起身倒了一杯茶递给老端木。老端木将茶杯和皇后的手紧紧握在自己的手心里。“陛下，这么多年了，臣妾第一次听你说想我了。臣妾很开心，很开心，这么多年了，还能听到陛下这句想你了，值了。”两颗豆大的泪珠从皇后的眼角两侧滑落，有一滴滴落在老端木紧握茶杯的手背上面。这滴泪落在老端木的皮肤上，竟象落在干裂的土地上一样，很快就吸收了。
仿佛这滴泪是沸腾的，煮开的，高温的，落到手背上的那一刻烫的老端木的手轻轻一哆嗦，心也跟着哆嗦了一下，心也柔软了很多。
“这么多年，是朕委屈你了，朕没有照顾好你。你为朕守着这么诺大个皇宫里，为朕生儿育女，陪朕风风雨雨二十几年。朕总是顾着国家大事，没有好好陪过你。是朕对不住你，朕欠你太多。”看着皇后的反应，老端木一时感慨万千，想到与皇后共同渡过的日子，想到皇后为救他，身怀六甲骑马千里回娘家周国搬救兵的情景。
皇后终究是皇后，有感而发一会儿子，就觉出老端木今天的反常，心里开始打鼓。“陛下，好好的怎么突然说起这些伤感的话来，是不是遇到什么事情了？”皇后试探着问。
老端木与皇后一起紧挨着坐下，拉起她的手动情的说：“朕觉得自己老了，国家大事已经思虑的不再象原来那样周全，我也不想再太劳累，想享受一下生活。你曾经说过愿与我过寻找百姓家的夫妻生活，平平淡淡，快快乐乐的，度过我们的余生。朕现在想通了，朕也愿意用余生陪你终老。”
老端木的话打动了皇后的心，这是多年来她一直向往的生活，得一人心，白首不相离。她受够了自己心爱的男人心里藏着一个死去的女人，身边围着一堆拥有美丽容貌和年轻身体的女人。她每日每夜守着皇后这个头号，夜夜孤枕难免，她的痛苦，她的泪水，只有她自己知道。自己能耐再大也斗不过一个死去的女人，和一个隐形的人，已经不存在的人，怎么去争，怎么去抢？自己日渐衰老的容颜也斗不过一个一个娇艳的女人。她恨，她只有恨，日日夜夜陪着她的只有无穷无尽的不甘心和恨。她何尝不希望守着自己深爱的男人过一生，没有其它女人再与自己抢男人。
皇后也不是省油的灯，很会顺竿爬，想借此机会探探皇上的想法。“陛下的意思是将皇位传给咱们尧儿，你退位，我们过着不羡鸳鸯只羡仙的生活，只有你和我。是这样吗？”
“我近来感觉身体也大不如从前，萌生出退位之意。为了江山社稷，皇位理应传贤不传长。咱们尧儿虽然勤勉，为朕分担了很多忧愁，但是，你也知道尧儿秉性浮躁，遇事不沉稳，熟知术术，而不精通道术，不懂的御人之道，不足以成为一名好的君主，好皇帝。若让尧儿成为皇帝，于国家，于百姓，于他自己都没有利处。我即是父亲也是一国之君，考虑事情须从大局着手。”
老端木话音一落，皇后把手从老端木手里抽出来。“陛下的意思是不同意尧儿继承皇位，尧儿哪一点不比其它几位皇子强，为什么在陛下眼里就是无用之人，不能继承大统。是尧儿做错了什么，还是臣妾做错了什么，陛下对我们母子如此看不上眼。我们母子错在哪里，请陛下明讲，我们改，我们改正，改到让陛下满意为止。这样好不好？”
“皇后，你又何必如此固执，凭心而论朕的这几位皇子里，砾儿是最佳人选。论文才，论武功，论筹谋，论秉性，他都高出其它皇子一筹。我刚才也都说了，为了江山社稷，我们用贤不用长。你要明白我的一番良苦用心。尧儿是亲王，一人之下万人之上的亲王，一生荣华富贵享用不尽，兄弟齐心把国家搞好，这样有什么不好的。你要想想明白才是。”
“谢陛下为尧儿考虑的如此仔细，一切听从陛下安排。天下的哪个父母不是为了儿女着想，皇家的父母也是父母，与天下的父母一般无二。我相信陛下的考虑是对的，陛下怎么安排，臣妾一尧儿就怎么遵旨行事。”皇后刚才还不满的脸上，转瞬间就堆满了笑意。
周熙瑶算是听明白老端木的意思了，说来说去还是想把皇位留给端木砾，留那个已经死了很多年的女人生的儿子。皇帝此番来也是为了端木砾，为端木砾登上皇位扫清障碍，所谓的余生与自己相守到老，不过是找个理由让自己远离朝廷，减少端木砾的阻力。
老端木一番语重心肠的话非旦没有的消皇后非要让儿子成为皇帝的想法，反而坚定了她让儿子明日逼宫的计划。
什么为了自己的儿子好，全是一堆虚伪的废话，是偏心，偏心端木砾，因为爱母及子，因为那个已经死去，却一直活在他心里的女人。
老端木眯起眼睛，注视着皇后表情的细微变化。他已经让步了，愿意陪她一个人终老，只要她肯放下已经举起来的屠刀，他也愿意放下已经亮出鞘的宝剑，为了维护江山社稷的稳定。可惜，他从皇后的表情变化里懂得了皇后的想法，她不甘心，不舍得，她要为了自己的儿子放手一搏。她不仁，自己也只能不义。
既然皇后如此固执，若不斩草除根，只会后患无穷。长痛总不如短痛的好，他拨出的剑已经无法再收回了。这些道理老端木自然是清楚的很。他想给皇后，给大儿子留条生路，让他们迷途知返，可是他们已经执迷不悟，一叶障目走上不归路。
“皇后深明大义，朕甚感欣慰。皇位之事事关国家大计，需要从长计议。”老端木故做高兴的拍拍皇后的手。
“陛下今晚在我这里用晚膳吧？我吩咐御膳房准备些陛下喜欢的菜肴。”
“不了，我还有几本紧急的奏折要批，就不在这里用膳了，改日再陪你一起用膳。皇后好好休息，我过两天再来看你。”老端木起身离开，皇后带着几个宫女一直送出安乐宫门外。
皇后知道此次见面后，以后再见面不知道还能否象这次一样，如同寻找夫妻般虚寒问暖。望着老端木离去的背影，皇后心里亦是感伤万千。老端木的话也让她再次明白，他是不会同意让自己的儿子继承皇位，这也坚定了她明日行动的决心。
皇宫里面剑拔弩张，砾王府里也没有宁静。李谦已经差人把和端木砾谈的交易告诉了女儿，好让女儿心中有数。得到这个消息，李语蓉激动万分，明日后她将成为砾王府名正言顺的正王妃，以后还会是皇后，母仪天下的皇后。打发走李府的人，她在屋里走来走去。
“恭喜皇后，贺喜皇后。”春雨走过来躬身施礼，拍李语蓉的马屁。
“大胆奴婢，竟敢胡说八道，小心我掌你的嘴。”李语蓉嘴上这么说，脸上却面带笑意，丝毫没有生气的样子，反而对春雨的话很受用，很开心。
“小姐早晚都会是皇后，我就是心急早叫了几天，还请皇后不要见怪，奴婢这就自掌嘴。”春雨嘿嘿的边笑着，边轻轻拍了自己的脸两下。
“罢了，我知道你是一心为我好，想哄我开心。我听说王爷虽然将马芷阳投入地牢，却好吃好喝，地牢里的摆设，也不比她自己的间里差到那里去。看来王爷并不想真正惩治马芷阳。”
